多年以后，张田根从自家“农家乐”望出去，看到门前停着的一辆辆车时，总会想起17年前，蟹贩“阿五”来找他的情形。当年，这位来自太仓的蟹贩，每天上午10点风尘仆仆地开着摩托车赶到阳澄湖，他身材魁梧，一次就运走近300斤大闸蟹。彼时，一对3两到4两的阳澄湖大闸蟹，光批发价就是380元一对，那是一个“黄金年代”。
作为最早一批蟹农，张田根已养了19年蟹。 47岁的他经历了阳澄湖大闸蟹售价最高昂的时期，也曾受大闸蟹负面新闻牵连而导致蟹不好卖;他湖里的蟹亩数增多，面临的竞争也越来越大，尤其是层出不穷的“洗澡蟹”，以及新的营销方式“蟹券”的冲击，更是令他感到苦恼：“我不会弄!自己养的蟹能早点卖出去就好，哪里还有时间弄那些! ”
种田改养蟹尝到甜头
1993年，土地被征用后，张田根和一批村民转为养大闸蟹。“最开始很多人都不愿意养蟹，政府还来做过思想工作，没想到第一年就赚钱了。”那时，阳澄湖大闸蟹由当地政府统一收购，再卖到香港和上海。那一年，他养了几十亩大闸蟹，不仅还清了养蟹的3万多元农业贷款，还赚了2万多元，“当时一年种水稻才赚两三千元。”
随后的几年，阳澄湖大闸蟹售价节节攀升，蟹农开始富裕起来。养殖得好的人家，一般一年多则赚10万元，少则赚七八万元，“阳澄湖大闸蟹最贵的时候是1995年左右，一对3两到4两的蟹，光批发价就是380元!”
“阿五”就是在1995年的一天，骑着一辆“幸福牌”摩托车来到村子的，他和另外一些常熟过来的蟹贩，将收购后的大闸蟹转卖到上海。
“阿五”的摩托车上挂着塑料桶和蛇皮袋，里面全是大闸蟹。下雨时，摩托车轮在泥泞路上直打滑，装的蟹又重，稍不留神就要翻车，“看他摇摇晃晃把车开走都好担心。”直到现在，张田根依然佩服“阿五”力气大，还怀念他的诚信，“那时没有电话，说好哪天来收购就一定会来。”不过也为他叹息，“凌晨就从太仓过来，又要赶紧去上海，赚的还是辛苦钱。”
“漂白蟹”造成严重损失
蟹贩的钱“好赚”大约是从1999年左右开始的。尤其是有人一笔转手生意就赚了5000元后，阳澄湖大闸蟹价钱高的“行情”开始流传，大批蟹贩纷至沓来。与此同时，阳澄湖大闸蟹成为当地的重要产业。在巴城，先后修建起蟹舫苑，第一、第二大闸蟹交易市场。但随着养蟹和卖蟹队伍的扩大，阳澄湖大闸蟹是“洗澡蟹”、“漂白蟹”等负面事件也开始出现。“他们来了我们的生意就没有那么好做了。”说起竞争对手，巴城另外一个蟹农汪村兴很不满，“你叫他们把身份证拿出来看看，很多人都不是我们这里养蟹的。特别是有些蟹肚子又脏又黑，就用‘洗蟹粉’漂白，结果出事了，人家都说是阳澄湖大闸蟹不好。”
2006年，阳澄湖大闸蟹因“致癌风波”导致暂停销往台湾，令蟹农普遍损失惨重。张田根说，那一年他起码少赚近10万元。“真正的阳澄湖大闸蟹哪里有质量问题?湖水没有污染，湖面那么大，怎么去喂激素?但是很多人乱来，结果把名气也弄坏了。”