蟹八件：苏州女的嫁妆

       苏州人爱吃螃蟹是有名的。这里出产的阳澄湖大闸蟹又多又好又鲜，吃起来又富有情趣，使苏州人老老少少、男男女女都爱吃蟹，把它看作是一种享受，一种消遣，一种口福。“不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州”嘛！《红楼梦》里的林黛玉，才十多岁的姑娘，一看到那堆在盘子里的螃蟹，就喜不自禁，兴致勃勃，吟出了“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”，连大家撒得“满桌子”都是的“小腿子”，她也舍不得丢掉，“多情更怜卿八足”，要啃出它的肉来，吃出它的滋味。这种迷恋和痴情，可以说是苏州人爱吃螃蟹的真实写照。

       吃螃蟹要手剥牙咬，费事倒是心甘情愿的，吃相难看也不忌讳，吃不干净却是件老大的憾事。为了辅助，吃蟹而制了小木槌、小木棍、小木垫、小竹签之类。周作人《吃蟹》中提到吃蟹“需铁槌木砧”。梁实秋《雅舍说吃•蟹》里说，他小时候在北平前门外正阳楼吃蟹，“食客每人一件小木槌、小木垫、黄杨木制，旋床子定制的，小巧合用，敲敲打打”。其实，这种东西，在当时就已经是落后或简陋了，因为早在晚清，苏州人就推出了一整套专门用以吃蟹的小工具：蟹八件。

       蟹八件包括小方桌、圆腰锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙，分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、舀等多种功能，一般是铜铸的，讲究的是银打的，造型美观，闪亮光泽，精巧玲珑，使用方便。螃蟹蒸煮熟了，端上桌，热气腾腾的，吃蟹人把蟹放在小方桌上，用圆头剪刀逐一剪下两只大螯和八只蟹脚，将腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，再以长柄斧劈开背壳和肚脐，之后拿钎、镊、叉、锤，或剔或叉或敲，取出金黄油亮的蟹黄或乳白胶黏的蟹膏，取出雪白鲜嫩的蟹肉。一件件工具的轮番使用，一个个功能的交替发挥，好像是弹奏一首抑扬顿挫的食曲，当用小汤匙舀进蘸料，端起蟹壳而吃的时候，那真是一种神仙般的快乐，风味无穷。靠了这蟹八件，苏州人吃蟹壳无余肉，吃剩的蟹砣活像个蜂窝，脚壳犹如一小堆花生屑，干干净净，既文明又雅致。

       这蟹八件恐怕是苏州人在吃蟹的实践中逐步摸索出来的，根据需要，前天他制作一件，昨天你制作一件，今天我制作一件，是累积的结果，最后被一个有心人拼凑汇总而成。陆文夫《美食家》里的主人公朱自治说：那一年重阳节吃螃蟹，光是那剔螃蟹的工具便有六十四件，全是银子做的。这是他的夸张或吹嘘，八件却是真实家伙！老天赐给了苏州人一份独特的“金爪黄毛”阳澄湖大闸蟹，苏州人竟心灵手巧地制作了蟹八件来吃它，天赐人造，构成了中国乃至世界食具文化的一个极致。

       自晚清起，蟹八件开始成了苏州女的嫁妆。传说，苏州阊门一个富商嫁女，嫁妆有一百二十抬之多，什么金银首饰，什么被褥枕垫，什么桌椅箱柜，什么碗筷瓢盘……林林总总，好不周全气派。此处习俗，发妆的前一天，要把所有的嫁妆一抬一抬地配置装饰好，顺次摆放到街上，作一次检验，这正投合了富商要炫耀一番的心理。这天，热热闹闹，看嫁妆的人涌过来涌过去，歇后语说，老和尚看嫁妆——下世再见，连和尚尼姑也要来馋馋眼的。在不绝的夸赞声里，却有一个工匠对富商挑剔说：嫁妆九十九样，再添一样“蟹八件”就百全百美了。富商是个食蟹迷，听了，二话不说就让这工匠连夜赶制“金蟹八件”。第二天喜日发妆，这一抬书写着“飞黄腾达”的蟹八件，在男家被围观，引起了轰动，一传十，十传百，于是到了民国年间，这蟹八件就成了许多苏州女的嫁妆之一。

       这别出心裁的嫁妆，使苏州人爱吃螃蟹，远远近近地更加出名了。有褒的：苏州人会吃；有贬的：苏州人好吃！