中国是栽培水稻最早而且最多的国家，春末夏初，人们引水灌田，播秧栽插，这时候螃蟹由浅海洄游到江河湖泊沟渠索饵，其中稻田也成了它的一个重要栖息地，捕食小鱼、小虾、螺蛳、水虫。那么，螃蟹吃不吃水稻？它是荤素皆食的杂食者，饿了，什么都吃，水稻亦是食物之一。有个古老的传说，还说螃蟹等到稻谷成熟的时候，要衔着寸许长的稻穗，不辞艰辛，东向至海，以朝其魁。清·孙之騄的蟹诗：
农问蟹：终岁苦筋力，曾不饱半菽；嗟彼佳公子，三秋稻梁熟？
蟹答农：农家卖新谷，黄金入私簏；我唯有主人，输芒如逐鹿。
农夫问螃蟹：我一年到头，劳筋出力，辛辛苦苦，尚不能吃个半饱，你这无肠公子，凭什么一到三秋稻熟的时候，还要衔穗而去？螃蟹回答：你把黄金般的稻谷装进箩筐，可以出卖了，可我也有主人呵，当然要争先恐后地区偷芒。这里顺便提一下，本来对水稻构成一定危害的螃蟹，经过我国科技工作者和广大农民的摸索，蟹在稻田爬行可以除草松土，蟹以稻田的害虫为食，可以保护作物，化害为益，共生互补，既充实了米袋子，又丰富了菜篮子，一举两得，能够双获丰产了。
到了九十月间，满地黄金，水稻开镰收割，此时螃蟹正好长足，因此，历史上蟹与稻的关系，除了螃蟹食稻为害和东向输芒朝魁外，给人印象最深的便是稻熟蟹正肥：
秋冬之交，稻梁已足，各腹芒走江，俗呼为乐蟹，最号肥美。（宋·傅肱《蟹谱》）
新稻香可饭，紫鳌应已肥。（宋·苏轼《穆父新凉》）
玉粒稻初熟，霜鳌蟹正肥。（宋·彭器资诗句，转引自宋·高似孙《蟹略》“稻蟹”条）
飒飒西风秋渐老，郭索肥时香晚稻；两鳌盛贮白璚瑶，半壳微含红玛瑙。（元·杨维桢《蟹》）
香宜橙实晚，肥过稻花秋。（明·高启《赋得蟹送人之官》）
稻熟蟹正肥，黄白脂满匡。（清·沈汝瑾《食蟹》）
秋高稻熟时节，吴越间所多的是螃蟹。（鲁迅《论雷峰塔的倒掉》）
我国的水稻居五谷之首，为主食的大宗，因此，以稻熟与蟹肥挂钩，把蟹肥的时节特征烙在了广大群众的心里，比起“桃花流水鳜鱼肥”以及“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”之类，更容易被接受、被记住。