通常，当蟹汛时节，在螃蟹产地，蟹价是不贵的，相反，或者很贱：“海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱”（王安石），“紫蟹鲈鱼贱如土，的钱相付何曾数”（苏轼），“蒲莲自可供腹，鱼蟹何尝要钱”（苏辙），“既畜鸡鹜群，复利鱼蟹贱”（陆游），“稻熟湖蟹贱”（高启），“膏蟹满江波，价比鱼虾贱”（屈大均）……因为蟹价很贱，有些地方的渔民甚至以网中得蟹为厌，又烦人又损网又利得无几。
宋·何薳《春渚纪闻》卷三有一条记载：
河朔雄、霸与沧、棣，皆边溏泺，霜蟹当时不论钱。每岁诸郡公厨糟腌，分给郡僚与转饷中都贵人，无虑杀数十万命。
霜蟹就是九十月间的螃蟹，此时，它已经成熟，俗话说，“秋风响，蟹脚痒”，“寒露发脚，霜降捉着”，进入了蟹汛时期，也易于捕捉。河北的雄县、霸县、沧县一带，湖塘水泊多，螃蟹也多，历史上著名的胜芳蟹就在霸县附近。因此，每年，这里的官民都可以大大享用一番，吃不完，就糟的糟，腌的腌，尤其那些当官的，都叫厨子腌糟了之后分送给同僚，或转赠给京都的贵人，因为这个时节，螃蟹在这里几乎不值什么钱，可以一瓮一瓮的送出去，却成了一件像样的礼品。
涉及螃蟹价格的，还有清·曹雪芹《红楼梦》里的著名叙述：
周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好称两个三个。这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕还不够！”平儿道：“哪里都吃？不过都是有名儿的吃两个子。那些散众儿的，也有摸着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄稼人一年了！”
一斤只好称两个三个的螃蟹，两三大篓，七八十斤，每斤五分，十斤五钱，总共是三两五钱或四两银子。那么，贵不贵呢？刘姥姥是从一个庄稼人过日子的眼光来算账的，认为：仅螃蟹钱就可以过上两个月，搭上酒菜，倒有二十多两银子，够一年的开销了，贵得很。事先的策划人薛宝钗曾经给做东的史湘云也算了一笔账：你一个月通共那几吊钱，都拿出来还不够，如果让大家吃螃蟹，不只多一半人喜欢，显得热闹，不只省事，一交办就成，而且也便宜，只要买几篓螃蟹来，其余的酒呀果呀，我哥哥的铺子里是现成的；在这位精明的皇商之间的小姐看来，这是最划算了。地位和处境的不同，因而一说昂贵一说便宜，是各有道理的。不过平心而论，一个人吃两个或三个极肥极大的螃蟹，也就是一斤的话，花费是五分，即刘姥姥所说一个庄稼人一天多一点的开销，大概还算补上是价高的。
螃蟹的价格高，一般人吃不起，销路就差，反之，销路就好。20世纪八九十年代，那时候，螃蟹的自然资源几近枯竭，人工养殖又少，三两重的蟹每公斤200~240元，半斤重的超过300元，大家只好望而却步。1997年，蟹多了，价跌了（比1996年下降了40%），于是闻风而动，许多人大饱口福，例如上海就出现了全城争“煮”大闸蟹的景象，每天销售达70吨以上，以一只125克计算，也就是说每天要吃掉50万只以上，整个蟹汛期间达上亿只，成为该年的热点之一。