蟹笼的名目，也极为驳杂，不过大多与竹有关。早期的蟹笼名为“蟹篝”，南宋高似孙《蟹略·蟹篝》曰：“篝者以竹为篓，上接簖帘者也。陆龟蒙曰：笱即篝也”。可见，篝是一种接在蟹簖上的篓状渔具，也即蟹笼的异名而已。踈寮诗云：“自携笔具呼西舟，好风吹蟹归鱼篝”，说的是篝的乐趣。此外，蟹笼也称蟹簏、蟹笱、蟹筌，都是竹器。蟹簖虽不是蟹笼，有时却也可代指蟹笼，清末王孙溥心畬画过一幅《山魈图》，题画诗云：“深谷无人踟蹰行，偷来蟹簖喜还惊。早知变木遭熏炙，不若空山赋月明。”山魈是山中古木之精，它最喜食蟹，常于山间溪流中偷取渔夫布设的蟹笼，托名为东方朔所撰的《神异经》说山魈“见人止宿，暮依其火，以炙虾蟹。伺人不在，而盗人盐”，原来山魈吃蟹还是动烟火吃熟食，甚至还要放盐，山魈也算是妖魔中最懂蟹的，而山魈的原型，可能是一种食蟹猴，喜于海洋潮汐带以及山间河床地带寻找蟹类和贝类为食，它被神化为山魈木怪之时，食蟹的本性也一并保留下来，因此，蟹笼也成为各类山魈图像的标志性符号。
在溥心畬的题画诗中，用蟹簖指代蟹笼，是一种较为古雅的用法，在某种程度上，蟹簖与蟹笼已经可以互通。至于山魈偷蟹，则是一个颇有渊源的掌故了，南朝祖冲之《述异记》中记载了一个山魈偷蟹的故事，是山魈与蟹笼故事的母本：
宋元嘉初，富阳人姓王，于穷渎中作蟹簖。旦往视，见一材头，长二尺许，在簖裂开，蟹出都尽，乃修治簖，出材岸上。明往看之，见材复在簖中，败如前。王又治簖，再往视，所见如初。王疑此材妖异，乃取纳蟹笼中，系担头归，云：“至家当破燃之。”未之家三里,闻中倅动，转顾，见向材头变成一物，人面猴身，一手一足，语王曰：“我性嗜蟹，此实入水破若蟹簖，相负已多，望君见恕。开笼出我，我是山神，当相佑助，使全簖大待蟹。”王曰：“汝犯暴人，前后非一，罪自应死。”此物转顿，请乞放，又频问君姓名为何，王回顾不应答。去家转近，物曰：“既不放我，又不告我姓名，当复何计，但应就死耳。”王至家，炽火焚之，后寂无复异。土俗谓之山魈，云：“知人姓名，则能中伤人，所以勤问，正欲害人自免。”
祖冲之所记的山魈故事，与蟹簖密不可分。王姓渔夫在河里预先设置了蟹簖来捕蟹，早晨去看蟹簖，发现蟹簖总是被一根二尺多长的木头撞开栅栏，蟹都从豁口处跑光了，这种怪事一连出现三次，渔夫认为这根木头是妖怪，就把木头装进蟹笼里，要拿回家将其烧掉。原来这块木头正是山魈所变。出奇的是，以山魈的神通，居然被困在蟹笼里，不能冲破竹篾编织的笼子，蟹笼在这里被赋予了某种镇压邪祟的神异属性。山魈尚且难以脱困，更不用说入笼之蟹了，也从另一个角度阐发了蟹笼能入不能出的重要功能。当山魈在蟹笼中现出原形，向渔夫求饶，并自陈“我性嗜蟹”，希求渔夫宽宥，而渔夫不为所动，仍然置之不理，终于将其焚化，山魈就这样被渔夫给烧死了。渔夫对偷蟹者实是深恶痛绝，下手毫不留情。其实像蟹笼这类定置式的渔具，最怕有人半路来偷，蟹笼的安危与否，也最能看出世道人心。溥心畬想必是熟知这个典故的，所以才写下“早知变木遭熏炙，不若空山赋月明”的题画诗。可据此典推知，蟹笼至少在南朝时代就已经很普及了。故事中的渔夫设置蟹簖和蟹笼，每天早上都要去收一遍，可见捕蟹已非偶尔为之的“打牙祭”，而是以此为业，作为生计之根本。据《蟹谱》载，五代时钱氏据有江南，曾“置鱼户、蟹户，专掌捕鱼蟹”，可见渔业生产的分工进一步细化，鱼和蟹的生产各有分工，江南渔业之兴盛，可以想见。