苏浙夏季蟹市上被称为“六月黄”的性腺未发育的蟹，其体内只见大量蟹黄而没有蟹膏。当9月份水温下降时，大闸蟹开始成熟蜕壳，体内性腺逐渐发育。此时蟹黄逐步缩小，蟹膏逐步增大。当蟹黄与蟹膏约各占一半时，色、香、鲜、嫩一应俱全，是品蟹的最佳季节。苏浙的雌蟹此阶段在阴历9月份；雄蟹性腺晚发育一个月，此阶段在阴历10月份，故品蟹有“九雌十雄”的讲究。
随着性腺进一步发育，到翌年早春，大闸蟹体内性腺发育完善，蟹膏充满胸腔，而蟹黄体积很小，此时的大闸蟹已失去鲜味。特别是雌蟹，其卵粒已可以区分，嚼之无味，且具沙粒状感觉，俗称“起沙”，品质大大下降。