阳澄湖大闸蟹的美味世人皆知，但大部分人却不知道，大闸蟹的生长周期长达二十个月，从出生到成熟长大，它们总共有过三个家，蟹苗繁育中心、蟹塘、阳澄湖，随着它们的成长而更换地点。每年的二月份，是阳澄湖投放蟹苗的当季时节，大量蟹苗从各培育基地“断奶”，正式入驻阳澄湖。
当蟹塘里的蟹长到扣蟹时，起苗的工人们会一早就忙碌起来，他们穿上捕鱼衣，破冰后在刺骨的湖水里顺次趟到湖中排列的水草堆旁。只见工人们奋力挪开沉重的圆锥形水草堆，用大箩筐顺势一捞，草堆的底座就稳稳地落在筐里，拖回岸边，就能听见筐里传出“窸窸窣窣”密集的小声音，定睛一看，一只只“袖珍版”的大闸蟹忙碌地穿行在湿漉漉的水草间，最大的比一元硬币略大，小一些的像纽扣，最小的不过半颗南瓜子那么大，阳光下，张牙舞爪的小蟹还是透明的，凶巴巴的样子煞是可爱。
捕回蟹苗，工人们又忙着分拣，由于阳澄湖是围网养殖，大小如果小于1元硬币，蟹苗就会钻出围网，所以小蟹苗必须“返校再读”，体型合格后才能“毕业”。
据了解，“尽管俗称都是‘蟹苗’，但在不同生长阶段，蟹苗有蚤状幼体、大眼幼体、仔蟹、扣蟹等不同学名，长到扣蟹阶段，蟹苗才可以给蟹农投养。而进入阳澄湖后，大闸蟹的生长发育是非常快的，投放阳澄湖后就开始食用玉米、螺蛳、小鱼、小虾等食物。待在阳澄湖内畅游几个月后，真正成熟后的大闸蟹就可以出湖捕捞了。
相关：大闸蟹的成长之路——蟹从哪里来
相关：大闸蟹的成长之路——蟹长大了放湖去
相关：大闸蟹的成长之路——阳澄湖蟹最诱人