蟹自古以来一直受到我国人民的钟爱。早在周朝时期蟹就已被列入御膳了，《周礼．天宫冢宰第一．疱人》中写道：“疱人掌共六畜，六兽，六禽辨其名物。凡其生死鲜薨之物以共王之膳，与其荐羞之物及后，世子之膳羞。”东汉的郑玄在这段话后注道：“荐羞之物谓四时之所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”
晋时吕忱在《字林》中写道：“胥，蟹酱也。”可见，蟹胥在当时是比较流行的。北魏贾思勰的《齐民要术》介绍了腌制螃蟹的“藏蟹法”，把吃蟹的方法又提高了一步。而在魏晋南北朝时又出现了名曰“鹿尾蟹黄”的蟹的名菜，接着又出现了糟蟹，糖蟹等名蟹菜。“镂金龙风蟹”则是隋朝时期的又一道名菜。《清异录》中记载：“炀帝幸江都，吴中贡糟蟹、糖蟹。每进御，则旋洁拭壳面，以金缕龙凤花云贴其上。”此菜是在糟蟹，糖蟹的壳上面贴上用金箔刻成的龙风图案而做成。
到唐朝是糖蟹被正式列为贡品，黄庭坚曾写过：“海撰糖蟹解肥，江醪白蚁醇”的诗句。宋朝的螃蟹名菜谓为“蟹酿橙”，此菜是宫中的名菜，《武林旧事》中就有记载，皇后归省时皇帝赐筵十四盏的第八盏旧是“蟹酿橙”。“洗手蟹”是宋元时期的又一道名菜，亦是宫中的名菜，据《武林旧事》记载，皇后归省时皇帝赐筵十四盏，第十盏就是“洗手蟹”。到清朝时还出现“蟹羹”，“剥壳蒸蟹”等蟹肴，<随园食单》中记载：“剥蟹为羹，即用原汤煨之，不加鸡汁，独用为妙。”此为蟹羹。而“剥壳蒸蟹”是“将蟹剥壳，取肉取黄，仍置壳中，放五六只在生鸡蛋上蒸之。上桌时完然一蟹，惟去爪脚，比炒蟹粉觉有新式。”这也即今扬州菜和其他菜系中各式“蟹斗”，它取蟹肉，仍置壳内加鸡蛋蒸之，形状仍似蟹式。