沈周擅长画山水，兼工诗文，善于表达性情，在继承传统的基础上，自成一家。由于他长年生活在江南青山绿色水间，摹写自然，寓意清新，所以他的山水画特别受到推崇。
阳澄湖是沈周最喜欢的地方。他常常来到湖边，欣赏渔帆点点，芦苇青青，野鸭游弋，鱼儿嬉水，湖光水色让他沉醉其间。从清晨到黄昏，他不停地画着，领略着光线的变幻给景物带来的不同的视觉变化，体味大自然给自己的艺术启示。
就这样，他在湖边画了很长时间。有时侯夜幕降临了，他还在纱灯散发的光线中，细细描绘着夜色中的阳澄湖美景。他笔下的画面，神秘而静谧，看到的人们无不啧啧称赞。
据说，沈周用的墨水，是用糯米汁调制的，因而显得光洁可人，还有一阵异香扑鼻而来。也许正是这特别的墨香，在画家用湖水洗笔时流到湖里，引来了一群群大闸蟹。每当夜晚，沈周在灯下作画时，常常会有湖蟹悄悄地爬上画架，与他作伴。
今天的阳澄湖大闸蟹仍然是看见了灯光便会爬过来，这是被沈周当年在湖边照着灯火画画，养成的习惯。不信？你在吃蟹时翻开蟹壳看一看，可以发现每只螃蟹的囊中，都有一小摊黑黑的颜色。这是什么？这正是沈周当年用的糯米墨汁。