中国长时期处于农耕社会，农民守着一方土地，日出而耕，日落而息，身不离乡，捕蟹者虽说常常晚出而朝归，也总是守着一方水域，人不离船，把夜间捕得的螃蟹到了早上就近卖出。唐·唐彦谦《蟹》诗说，“篾篓挑将水边货”，就是这一情形的真实写照。直至今天，螃蟹已经人工养殖了，或池塘或草荡或湖泊或河沟拦隔养殖等，可是为了方便养蟹人的卖蟹，好多产地的市场仍建在水边，例如由费孝通先生题写的、苏北泗洪临淮镇的“中国螃蟹市场”，就建在古老汴河和洪泽湖吻接处的河边，一到早上，渔民或摇着船、或撑着船、或开着小机帆船、或驾着带桅杆的大网船，从四面八方驶向这里，百船群集，停靠在码头上，肩挑手提，把一竹篓一竹篓、一网兜一网兜的螃蟹，放在这水边人头攒动的市场上交易。
因为捕蟹人经常在水边人流汇聚的地方卖蟹，约定成集，好多时候人们为了买蟹也就赶到那里，清·黄霆《松江竹枝词》说，松江的大泖、长泖、圆泖三个湖荡，出产的泖蟹非常鲜美，为了买来下酒，就“常来三泖问渔船”，以至不仅赶到三泖，还跑上渔船挑选。这种情况宋代就有：
初杭俗嗜虾蟆，而鄙食蟹。时有农夫田彦升者，家于半道，幼性至孝，其母嗜蟹，彦升虑其邻比窥笑，常远市于苏湖间，熟之，以布囊负归。（宋·傅肱《蟹谱》）
这个极其孝顺的田彦升，为了让母亲吃到螃蟹而又不受到邻里的笑贬，竟从杭州赶到苏南的产蟹湖区买蟹，煮熟了放在布袋里背回家让母亲悄悄吃。应该说，如此买卖现今还延续着，比如人们去北戴河，见了渔民卖的鲜活海蟹，谁都会产生一种不可抗拒的诱惑，就买了之后到这家的灶房里去煮，一快朵颐。
当然，若是捕蟹处离城镇不远，渔民为了交易，或“晓担竹筐向贾区，易薪换米得自如”（清·宋至《持螯歌》）；或“姜橙已老菊花黄，日日街头唤卖忙”（清·翁同龢《题蒋文肃得甲图卷》）；或“渔翁卖蟹唤门前，正是花开菊圃天”（清·颐安主人《卖蟹担》）。此种情景，解放前后还时时都能见到，例如苏州及其周边城镇，渔民的篓子里装着螃蟹，肩挑手提在集市上和沿街叫卖，或者划着船，船上装着蟹篓，向沿河居民家兜售。新时期初，王滋润有一篇获奖短篇小说《卖蟹》，围绕卖蟹买蟹，把买蟹人“过滤嘴”的卑微，卖蟹人“小姑娘”的高尚，塑造得都比较鲜明，这故事的背景就发生在一个滨海小城的蟹市上，读来使人感到真切。