明朝人的生活方式及其讲究。追求品味，讲究格调的明朝人为了吃蟹发明了精巧的蟹八件。高雅的生活情趣又怎么能少得了“百戏之组”昆曲呢？在闲暇之余吃着螃蟹听着昆曲，岂不快哉？
在明代，文人雅士品蟹乃是文化享受，赏菊吟诗啖蟹时，人人皆备有一套专用工具，苏沪杭俗称“蟹八件”。根据有关资料可知，明代最初发明食蟹餐具的人，名叫漕书，为了吃蟹减少麻烦，吃得方便畅快，他创造了锤、刀、钳三件工具来对付螃蟹的硬壳，后来逐渐由蟹三件发展到蟹八件。
自古以来，食蟹就是一件大有讲究的雅事。在明代，能工巧匠即创制出一整套如西方餐具式的精巧食蟹工具。据明代美食指南《考吃》记载，明代初创的食蟹工具有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针8种，翻译成现代汉语就是腰圆锤、小方桌、镊子、长柄斧、调羹、长柄叉、刮片、针。故称之为“蟹八件”。这些食蟹工具一般用铜制作，考究的则用白银制作。因为从坚韧度来说，金虽贵重但硬度不及银，而铜又很容易污染食品，所以按理说，上乘的“蟹八件”也应该是白银制的。
就靠着这些蟹八件，使苏州人把吃澄湖大闸蟹吃出了温文尔雅的视觉享受，不仅仅吃的人品尝到了阳澄湖大闸蟹的美味，看的人也体验到了一场视觉盛宴。
后来的蟹八件逐渐又演变成了苏州女的嫁妆。这里面有一个故事，
传说，苏州闾门，一个富商嫁女，嫁妆有一百二十抬之多，什么金银首饰，什么被褥枕垫，什么桌椅箱柜，什么碗筷瓢盆……林林总总，好不周全气派。此处习俗，发妆的前一天，要把所有的嫁妆一抬一抬的配置装饰好，顺次摆放在街上，作一次检验，这正投合了富商要炫耀一番的心理。这天，热热闹闹，看嫁妆的人涌过来涌过去。在不绝的夸赞声里，却有一个工匠对富商挑剔说：“嫁妆九十九样，再添一样‘蟹八件’就百全百美了。”富商是个食蟹迷，听了，二话不说就让这工匠连夜赶制“金蟹八件”。第二天喜日，这一抬书写着“飞黄腾达”的蟹八件，在男家被围观，引起了轰动，一传十，十传百，于是到了民国年间，这蟹八件就成了许多苏州女的嫁妆之一。
到来上世纪50年代后，随着快节奏时代的到来这套物件便逐渐从苏州各大饭店、蟹庄的餐桌上消失了，而前些年有一阵又冒出过蟹八件的身影，但毕竟这些叮叮当当的饮食器械已经不太适合现代人的习惯了。虽说蟹八件用起来比较费时费事，但是如何把味美却“难吃”的蟹吃的赏心悦目这就得依靠蟹八件了。
如何使用蟹八件（图解）
第一步，用蟹剪从后到前将蟹脚剪下。注意应避开关节部分，而从关节稍微靠前一点的地方剪下。
第二步，用蟹针将腿肉顶出，放在蟹碗里，点姜醋食之。
第三步，对付两只大螯。用蟹捶将放在桌上的蟹螯轻轻敲松，拨开蟹壳用蟹针挑出其中的蟹肉。如果想最后拼回原形，用蟹剪从内侧将其剪开，挑出蟹肉即可。
第四步，用蟹锤对准蟹壳四周侧面轻轻敲打，将壳敲松。
第五步，以蟹针挑开已敲松的蟹壳。经过敲打之后蟹肉，蟹胶完全与蟹壳脱离，很容易操作。
第六步，用蟹针带小叉子的一端将白色的蟹胶集中起来，放到蟹碗里，就可以吃了。