陶榖，字秀实，邠州新平人（今陕西彬县）。本姓唐，是唐彦谦之孙，避石敬瑭之名而改陶氏。其父陶涣，官至夷州刺史。陶榖仕后晋时担任知制诰、仓部郞中。后汉为给事中。后周时为兵部侍郞翰林承旨。入宋后为翰林学士。著有《清异录》二卷。
陶榖是个职业文件起草人，先后为后晋、北汉、后周和宋朝起草规章制度。宋太祖赵匡胤嘲笑他，说他是“依样画葫芦”。
陶榖心里不服，想建功立业，就出使吴越国，要说服吴越王钱俶投降宋朝。其实钱俶和赵匡胤关系不错的，听说老赵派人来，赶紧招待，还问陶榖想吃什么。陶榖说：“听说你们这儿有个东西叫螃蟹，我没见过，咱就吃这个吧。”钱俶赶紧叫人蒸螃蟹，各个品种都有，先从大闸蟹上起，一个一个介绍。因为先大后小，陶榖就对钱俶说：“你们真是，一蟹不如一蟹。”钱俶气坏了，叫厨子嘀咕半天。没过多久，端上一盆汤来，绿油油的。陶榖问：“这啥汤啊？”钱俶道：“葫芦做的，名字叫依样画葫芦。”
陶榖羞了个大红脸，钱俶这口气总算是出了。
陶榖天天写文件，见识不多，其实至少在周朝，人们就认识螃蟹了。《易经》上说：离为蟹，外刚而内柔。所以有人说你“内柔外刚”，千万别沾沾自喜，那是说你像大闸蟹。