对于大闸蟹，历代文化人多有诗词歌之咏之。在当代，1974年，作家杨守松写了阳澄湖“蟹司令”，先是对台湾播出，稍后在香港《大公报》发表。80年代初期，民间文艺家丘维俊，最早对蟹文化做了全面挖掘，之后，在这个基础上逐渐形成了独具特色的“蟹文化”。
巴城镇政府自1997年开始，已成功举办了15届蟹文化节。一年一个主题，每届都有出彩之举。真正做到了以蟹传情、以蟹会友、以蟹招商，阳澄湖大闸蟹和巴城的名字一起蜚声海内外，在长三角区域乃至国内外取得了显著的宣传效果。
2004年，农业部命名巴城为“阳澄湖蟹的故乡”。
阳澄湖蟹文化节的发展历程
1997年昆山巴城阳澄湖蟹文化节
1997年5月，巴城镇建成阳澄湖畔第一个大闸蟹交易市场；10月25日至11月5日，举办了首届巴城阳澄湖蟹文化节，旨在发挥独特的自然资源，使各界人士和广大消费者了解巴城的蟹文化，品尝名扬中外的阳澄湖大闸蟹，游览美丽的阳澄湖，参观潜力无限的房地产开发成果。
1998年中国苏州巴城阳澄湖蟹菊文化旅游节
本届文化节在阳澄湖畔举办，突出了“品蟹赏菊”这个主题，在上海举办了新闻发布会；在阳澄湖畔进行了开幕式和招商说明会暨旅游项目签约仪式；精选了上千盆各色品种的菊花，摆成各种造型，举办了菊展；文化节上，增加了不少互动的节目，有文化站精心编排的蟹舞及猜谜活动等。
1999年昆山巴城阳澄湖蟹菊文化节
本届文化节于1999年10月在阳澄湖旅游度假区举办，依然突出“蟹菊”这个主题，在上年活动项目的基础上进行了进一步的充实和丰富。
2000年昆山市巴城阳澄湖蟹菊文化节
本届文化节以“天下第一蟹城”为切入点，从9月28日至10月28日，举行了开幕式，书画比赛和花卉盆景菊花展；制作了巴城历史、阳澄湖自然风光、有关识蟹、养蟹、吃蟹、画蟹、说蟹的专题片及介绍阳澄湖大闸蟹的图片、文字专栏等，在各旅游景点播放和巡回展出；推出作家陈益的《蟹经》，在文化节上首发。
2001年巴城阳澄湖大闸蟹节暨昆山旅游招商专场
本届文化节与昆山旅游招商专场会合并举办，充分发挥阳澄湖品牌优势，做大做足蟹文章；以蟹文化节为载体，开展了“赏蟹、识蟹、话蟹、捕蟹、品蟹”等趣味性的普及活动，推介以生态旅游新干线的“蟹之旅”，取得了招商、旅游双丰收。
2002年中国昆山巴城阳澄湖蟹文化节
本届文化节以挖掘、弘扬阳澄湖大闸蟹的文化内涵为目的，邀请上海百名书画家，围绕蟹文化主题，举办金秋笔会。名家们精心创作与阳澄湖和大闸蟹有关的书画佳品，在蟹文化节上展出，以《上海百家作品集》书名结集出版。
2003年中国昆山巴城阳澄湖蟹文化节
本届文化节以大闸蟹为载体，突出蟹文化内涵，除举办文艺演出，还增添了蟹王、蟹后评比和在上海的系列推介活动，评比活动在以后的每年蟹文化节中都有举办，效果确实不同反响。
2004年中国昆山巴城阳澄湖蟹文化节
本届文化节以做足蟹文章为出发点，精心制作了“阳澄湖蟹故乡”花车，在上海旅游节上进行巡游；以“一蟹三鲜”的造型进行了方阵表演。
2005年中国昆山巴城阳澄湖蟹文化节
本届文化节暨纪念中国电影百年华诞——“我最难忘的百部中国电影”评选，在巴城阳澄湖水上公园举行。东方电影频道总监陈雨人、新浪网华东地区总经理顾蒙特等参加了活动；推出了由中央电视台著名节目主持人赵忠祥作解说的电视宣传片《蟹道》和精选阳澄湖美景制作的《巴城•阳澄湖湖•蟹》画册。
2006年苏州昆山阳澄湖蟹文化节
本届文化节以“充分挖掘蟹文化内涵，整合巴城乡土文化资源，放大阳澄湖品牌效应”为目的，举办了“小康昆山书画名家邀请展”；中国书协顾问、省书协主席尉天池等省市著名的书法家、美术师一百零四人，留下珍贵的墨宝，结集出版画册；在《中国文化报》“品牌文化周刊”专栏刊登了“走进蟹故乡--江苏昆山巴城镇”系列文章；在中央电视台十套“百科探秘”栏目播出了“走进蟹故乡—江苏昆山巴城镇”电视专题片播映；在开幕式上，作家杨守松邀请马季、巩汉林等全国著名的相声、小品大师进行了专场演出；杨守松还创作了相声《一蟹八鲜（仙）的传说》，由广州军区相声演员演出，第一次将“八鲜（仙）”的概念传播给世人。
2007年苏州昆山阳澄湖蟹文化节
在阳澄湖水上公园广场举办了2007年苏州昆山阳澄湖蟹文化节开幕式暨“《乡村大世界》走进蟹故乡—巴城”文艺演出；参加了2007年上海国际旅游节花车巡游；举行了2007年中国互联网大会网络文化建设论坛和2007年昆山巴城金秋经贸招商活动——项目签约仪式；在阳澄湖水上公园落月满塘景区进行了为期2个月的自贡灯会；在巴城老街举行了玉峰古文物展览馆、巴城蟹文化博物馆、江南木雕馆的开馆仪式。
2008年苏州昆山阳澄湖蟹文化节
本届文化节以“生活印象 魅力巴城”为主题，梦工厂组合、凤凰传奇组合等为嘉宾、游客及群众献上了一台精彩的文艺演出节目；数十名巴城书法爱好者为嘉宾们表演现场创作书法长卷；在昆山软件园举办了项目签约活动；昆山太德隆机械有限公司研发中心、九豪精密陶瓷元件研发中心等一批（9家）致力于科技创新的“创新型”企业研发中心现场进行了揭牌仪式；空港产业基地揭牌、软件园动漫数字产业基地揭牌等多项活动开展。
2009年昆山阳澄湖蟹文化节
本届文化节开幕式于9月28日在阳澄湖水上公园广场举行，携手中央电视台《乡土》栏目组，为嘉宾及游客献上了一台精彩的文艺演出，著名曲艺表演家刘惠、刘全刚，歌手孙悦、艾红梅等登台献演，巴城小梅花戏曲团的小演员也走上舞台，为大家展示昆曲连唱，巴城的书法爱好者还书写了不同风格的“蟹”字。位于巴城老街的杨守松工作室、陈东宝笛馆举行了揭牌仪式；杨守松还举行了《昆曲之路》赠书仪式。
2010年昆山阳澄湖蟹文化节
本届文化节于2010年9月17日在阳澄湖畔开幕，携手中央电视台《乡村大世界》栏目组，举办了精彩的文艺演出。巴城籍著名昆曲演员俞玖林携翁育贤表演了《牡丹亭•惊梦》片段；著名歌手韩红、阿牛等到场献歌；台湾南投县的文艺演出者携精彩的节目前来助兴。
2011年昆山阳澄湖蟹文化节
本届文化节开幕式于9月28日在巴城湖公园举行，巴城籍著名昆曲演员俞玖林登台表演昆曲名段；歌手容祖儿应邀来到巴城；此外，还有、魔术、小品、杂技等多种形式的文艺节目登台。开幕式现场，欢乐水魔方项目、苏州华力德电梯有限公司等12个内外资项目签约。 同时，巴城镇政府还将与芬兰政府环保科技中国项目委员会、芬兰环保科技投资公司、芬兰埃特博朗公司以及华德宝集团签订合作框架协议。