河蟹，乃天下第一美食也。古人云：河蟹，“美如玉珧之柱，鲜如牡蛎之房，脆比西施之舌，肥胜右军之脂”。千百年来，想你、爱你、恨你，谁知晓？
鲁迅先生说：第一个吃蟹的人是很可佩服的，不是勇士最敢去吃它呢？天下第一吃蟹人是谁？苏州民间传说：相传在大禹的年代，河蟹称“夹人虫”。大禹治水时，有一个叫巴解的督工，为了防止“夹人虫”的侵袭，在驻地开深沟，待“夹人虫”大批在沟中后，用沸水烫死。烫死的“夹人虫”有一股独特的香味。巴解就拿起来吃一口，感到味道好极了。这第一口的赏试，换来国人以后的千千万万口。从此，“夹人虫”就变成人间的美味佳肴。吃“夹人虫”从此就一发不可收拾。但就这种美食，称其为“夹人虫”总感不妥，要起一个较合适名字。因为巴解镇压了这只“夹人虫”，因此，它的名称就是：蟹 。
实际上，我国已有6000多年吃蟹的历史。在长江三角洲，考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现，我们的先民在它们食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳。表明我国人民吃蟹的历史十分悠久，而西欧、北美等国至今还不敢吃河蟹。
经过长期的历史的沉淀，发现我国三个地区生长的河蟹品质最好。即中国三大名蟹产地：
① 地处苏皖两省的古丹阳大泽河蟹——花津蟹；② 河北白洋淀河蟹——胜芳蟹；③ 江苏阳澄湖河蟹——阳澄湖大闸蟹。
要成为名蟹产地，要具备三个条件：一是养殖的自然条件好——有大片湿地；二是要有大量天然蟹苗上溯——产地近通海的大江、大河；三是要靠近发达的大城市——有帝王将相、达官贵人、文人墨客给予传颂、推荐。
在历史上，古丹大泽包括丹阳湖、石臼湖、固城湖、南漪湖以及周边地区一大片低洼湿地，面积近350万亩。这块湿地横跨苏南和皖南二省，呈三角形，号称河蟹“金三角”。在这三大河蟹产地中，历史最悠久的要数古丹阳泽的“花津蟹”。它在唐代已十分有名，李白晚年就生活在当涂，他的诗词中，有大量的咏蟹诗句。明代朱元璋建都南京，花津蟹是最盛时期；清代花津蟹是当地县太爷进贡皇帝的贡品，乾隆皇帝封为“御之蟹”。
白洋淀的“胜芳蟹”，靠近北京，北京是元朝的都城，又是明、清两朝的都城。因此，“胜芳蟹”从元朝开始逐渐闻名。
“阳澄湖蟹”是明代中叶，随着苏州经济发展，而逐步闻名；到清代中后叶，上海开埠后，“阳澄湖大闸蟹”的名气逐步盖过前面两个产地。特别是解放后，“阳澄湖大闸蟹”几乎是一枝独秀。其原因是：①白洋淀断水；②河口设闸，阻断蟹苗上溯；③原丹阳大泽地区大量围湖造田；④江河水域污染；⑤阳澄湖是长江口最近的草型湖泊；⑥文革中样板戏：“沙家浜”的宣传。造成当今社会上人们只知河蟹以“阳澄湖大闸蟹”为最佳。蟹市上的一些“李鬼们”，均打出专门销售“阳澄湖大闸蟹”而招揽生意。
二、历代文人墨客食蟹评价
历史上有多少文人墨客拜倒在“无肠公子”门下：从唐代皮日休、宋代黄庭坚的《咏蟹》；宋朝苏轼的《一蟹不如一蟹》；元代李祁有《讯蟹说》；明代王世贞的《题蟹》；清代李渔的《蟹赋》到曹雪芹的《螃蟹咏》；他们无不从各个角度赞美螃蟹的美味。
宋代吴江太尉徐自道《游庐山得蟹》一诗中，不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹。已成为蟹文化中的名句，广为传播。
也有将螃蟹比喻一种权贵，一种社会现象，以讽刺邪恶，看你横行到几时？！如明代王世贞(1526-1590)有《题蟹》诗曰：唼喋红蓼根，双螯利于手。 横行能几时，终当堕人口。(你这螃蟹啊，双螯比手还要锋利，掐断了红蓼的根放在嘴里，唼喋唼喋(sha`、zha)，啃得好痛快！可是，你又能横行多久呢？最终、还是逃脱不了被捉、被煮、被吃的命运)。看上去是写蟹，实际上是借题发挥。表达了诗人对恶人、对坏人的憎恨，指出这种丑恶势力，尽管可以得意一时，最后不会有好下场的。
品蟹与饮酒密不可分，蟹文化往往与酒文化互相交融，互相衬托，互相促进。这种享受，作为一种文化，从魏晋时期就开始了。《世说新语·任诞》记载：晋必卓嗜酒，席间说：右手持酒杯，左手持螃蟹；拍浮酒船中，便足了一生矣。这些诗词成为中国蟹文化的重要组成部分。