重阳佳节吃螃蟹是一种民间习俗。毫无疑问，这天的螃蟹已经不只是普通的食品，而且成了传统文化的载体，犹如正月十五吃汤圆、五月初五吃粽子等一样，曾经是过去许多地方和人家不可或缺的风物。
农历的九月初九，称为“重九”，古人以“九”为阳数，九月初九是两阳相会，因此又称“重阳”。重阳是我国一个古老的节日，这天要登高、饮酒、食糕（糕与高谐音）、赏菊、插萸，一一都有意蕴，给生活平添了许多乐趣。
大概从唐代开始，重阳又增添了食蟹：
九月九日，（唐）中宗幸临渭亭，登高作诗……时景龙二年也。御制序云：“陶潜盈把，既浮九酝之欢；毕卓持螯，须尽一生之兴。（转引自明《王昌会诗话》卷之四《帝王上》）
酒味已醇新过热，蟹黄先实不须霜。（宋·韩琦《九日水阁》）
爱秋来时那些：和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶。人生有限杯，几个重阳节？（元·马致远《双调·夜行船》）
左持蟹螯右持酒，不觉今朝又重九；一年好景最斯时，橘绿橙黄洞庭有。（明·唐寅《江南四季歌》）
佳节入重阳，持螯切嫰姜。（清·郑燮《留秋》）
重阳时以良乡酒配糟蟹等而尝之，最为甘美。（清·富察敦崇《燕京岁时记》）
扬州好，重九快我曹。联袂菊桥同访绝，振衣梅岭更登高，沽酒晚持螯。（清·黄鼎铭《望江南》）
此外，浙江绍兴民谣：“九月九，湖蟹过老酒”；江南名谚：“九月重阳吃爬爬”（爬爬为螃蟹的俗称）……都透露出重阳食蟹的信息。特别应该提到，曹雪芹《红楼梦》里的林黛玉说“对斯佳品酬佳节”，薛宝钗说“长安涎口盼重阳”，说明到了清代，重阳佳节吃螃蟹已经普遍了，说明螃蟹已经成了重阳佳节不可或缺的食品了。
据记载，特别在清代及民国年间，苏州、扬州、杭州、芜湖、南京、北京、上海等地，一到重阳，除了居民自家吃蟹之外，还亲朋相邀，文人雅集，吃蟹赏菊。名曰“持螯会”。最有意思的是，过去长江三角城镇的商店和作坊，主人往往在重阳节晚上宴请店员和劳工，这顿晚宴成为“螃蟹酒”，“吾乡重九之夕，铺家沽酒剥蟹，以犒店伙”（清·潘宗鼎《金陵岁时记》“重阳犒店伙”条）“紫蟹居然一市空，买来声价重青铜；东翁为劝茱萸酒，过却明朝上夜工”（清·孔庆镕《扬州竹枝词》），重九之夕吃螃蟹酒，成了夜工开始的预约，成了某些行业的俗例。
为什么重阳节增添了一个吃螃蟹的节目？常规的推断，是重阳登高归来，自是疲劳，于是边喝酒边吃蟹边赏菊，解解乏，轻松轻松，再快活快活，给这天画个圆满的句号。此时，正值蟹汛，螃蟹又多又好，吃螃蟹属于自然之举，慢慢地相沿成习，积习成俗。深层的推测，恐怕与腾达和风雅的心理有关。宋·陈世崇《随隐漫录》卷三载：
姑苏守臣进蟹，应制程奎草批答云：“新酒菊天，惟其时矣。”上曰：“茅店酒旗语，岂王言耶？”令陈藏一拟闻。先臣援笔立成，略曰：“内则黄中通理，外则戈甲森然，此卿出将入相，文在中而横行匈奴之象也。”上乃悦。
哪里仅仅是“新酒菊天，惟其时矣”，更重要的是螃蟹内蕴美质、外露威武、出将入相、横行之象。陈藏一的批答，不只符合了宋理宗的心思，也说出了人们潜在的感觉，原来螃蟹还是一种象征着腾达和风雅的食品！
1976年10月6日，王（洪文）、张（春桥）、江（青）、姚（文元）“四人帮”被粉碎，群众拍手称快。过了几天，便是重阳佳节。那天，人们怀着对“四人帮”“秋老难逃一背红”的讽刺心态，吃蟹庆祝。毛毛在《我的父亲邓小平》里写道：
金秋十月，正是蟹肥菊黄的时候，著名画家黄永玉挥笔画了一幅《捉蟹图》送给立下丰功伟绩的叶剑英元帅。于是乎，捉蟹吃蟹便立即成为风尚。凡是买得到螃蟹的人，都去买蟹佐酒，而且都是指明要买”三公一母“，以宣泄对”四人帮“之满腔怒气。
于此，我们今天在重阳节吃螃蟹，除了传统的腾达和风雅的心理之外，更加增添了一种欢庆的意蕴。
持螯赏菊过重阳，传统的重阳佳节内容或许发生变动，比如不插茱萸，不备绛囊，可是喝老酒吃螃蟹赏菊花却是少不了的，其中的吃螃蟹注入重阳节之后，使这个传统佳节变得更生动、更情趣、更口福、更光彩了，已经犹如七月初七吃瓜果，八月十五吃月饼等一样，是必备的风物了。