被誉为中国“十大名伶”之一的唐代宫廷艺人黄幡绰擅长演“参军戏”，魏良辅在《南词引正》中指出：“惟昆山为正声，乃唐玄宗时黄幡绰所传”，黄幡绰死后即葬在正仪绰墩。元末，正仪界溪人顾阿瑛召集四方文士举行诗酒之会，称为“玉山草堂雅集”，他们帮助顾坚创行了昆山腔，经戏曲音乐家魏良辅的大力改造，兼收并蓄南曲各声腔的优点，成为委婉细腻、流丽悠远的“水磨腔”，即昆曲。明嘉靖年间，巴城东面澜漕里人梁辰鱼创作的《綄纱记》，使昆曲登上了民族戏曲的宝座，成为中国戏曲舞台的中心。
2005年，联合国科教文组织宣布昆曲为首批“人类口头与非物质遗产代表作”。作为人类艺术的一枝奇葩，昆曲产生于以江苏昆山为中心的娄江流域，而巴城镇则是昆曲最早的发源地。