留园是中国著名古典园林，全国重点文物保护单位，与苏州拙政园、北京颐和园、承德避暑山庄并称全国四大名园，一九九七年被列入世界遗产名录。留园坐落在苏州阊门外，明万历年间为太仆徐泰时所建，时称东园，清嘉庆时归刘恕，名寒碧山庄，俗称刘园。同治年间盛旭人（其儿子即盛宣怀，清著名实业家政治家，南洋公学创始人）购得，重加扩建，修葺一新，取留与刘的谐音，始称留园。科举考试的最后一个状元俞樾作《留园游记》称其为吴下名园之冠。留园内建筑的数量在苏州诸园中居冠，厅堂、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水 池、花木等组合成数十个大小不等的庭园小品。其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺、卓越智慧和江南园林建筑的艺术风格和特色。
留园占地30余亩，集住宅、祠堂、家庵、园林于一身，该园综合了江南造园艺术，并以建筑结构见长，善于运用大小、曲直、明暗、高低、收放等变化，吸取四周景色，形成一组组层次丰富，错落相连的，有节奏、有色彩、有对比的空间体系。全园用建筑来划分空间，可分中、东、西、北四个景区：中部以山水见长，池水明洁清幽，峰峦环抱，古木参天；东部以建筑为主，重檐迭楼，曲院回廊，疏密相宜，奇峰秀石，引人入胜，有著名的佳晴雨快鱼之厅、林泉耆砍之馆、还我读书处、冠云台、冠云楼等十数处斋、轩，院内池后立有三座石峰，居中者为名石冠云峰，两旁为瑞云、岫云两峰；西部环境僻静，富有山林野趣，为全园最高处，以假山为奇，土石相间，堆砌自然；北部竹篱小屋，颇有乡村田园风味，并有新辟盆景园。留园的建筑在苏州园林中不但数量多，分布也较为密集，其布局之合理，空间处理之巧妙，为诸园所莫及。每一个建筑物在其景区都有着自己鲜明的个性，从全局来看，没有丝毫零乱之感，给人一种连续而整体的感觉。留园整体讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次。
留园以水池为中心，池北为假山小亭，林木交映。池西假山上的闻木樨香轩则为俯视全园景色最佳处，并有长廊与各处相通。
园内亭馆楼榭高低参差，曲廊蜿蜒相续有七百米之多，颇有步移景换之妙。建筑物约占园总面积的四分之一。建筑结构式样代表清代风格，在不大的范围内造就了众多各具特性的建筑，处处显示了咫尺山林、小中见大的造园艺术手法。
明徐泰时初建时，林园平淡疏朗，简洁而富有山林之趣。至清代刘氏时，建筑虽增多，仍不失深邃曲折幽静之趣，布局和现在大体相似，部分地方还保留了明代园林的气息。到盛氏时，一经扩建，留园显得富丽堂皇，昔时园中深邃的气氛则消失殆尽。
全园曲廊贯穿，依势曲折，通幽渡壑，长达六七百米，廊壁嵌有历代著名书法石刻三百多方，其中有名的是董刻二王帖，为明代嘉靖年间吴江松陵人董汉策所刻，历时二十五年，至万历十三年方始刻成。曾经有一个美国组织欲以20亿美元购下留园，苏州市政府却坚持没有出售。
留园以其独创一格、收放自然的精湛建筑艺术而享有盛名。层层相属的建筑群组，变化无穷的建筑空间，藏露互引，疏密有致，虚实相间，旷奥自如，令人叹为观止。占地30余亩的留园，建筑就占总面积的三分之一。全园分成主题不同、景观各异的东、中、西、北四个景区，景区之间以墙相隔，以廊贯通，又以空窗、漏窗、洞门使两边景色相互渗透，隔而不绝。园内有蜿蜒高下的长廊670余米，漏窗200余孔。一进大门，留园的建筑艺术处理就不同凡响：狭窄的入口内，两道高墙之间是长达50余米的曲折走道，造园家充分运用了空间大小、方向、明暗的变化，将这条单调的通道处理得意趣无穷。过道尽头是迷离掩映的漏窗、洞门，中部景区的湖光山色若隐若现。绕过门窗，眼前景色才一览无余，达到了欲扬先抑的艺术效果。留园内的通道，通过环环相扣的空间造成层层加深的气氛，游人看到的是回廊复折、小院深深是接连不断错落变化的建筑组合。园内精美宏丽的厅堂，则与安静闲适的书斋、丰富多样的庭院、幽僻小巧的天井、高高下下的凉台燠馆、迤逦相属的风亭月榭巧妙地组成有韵律的整体，使园内每个部分、每个角落无不受到建筑美的光辉辐射。
留园建筑艺术的另一重要特点，是它内外空间关系格外密切，并根据不同意境采取多种结合手法。建筑面对山池时，欲得湖山真意，则取消面湖的整片墙面；建筑各方面对着不同的露天空间时，就以室内窗框为画框，室外空间作为立体画幅引入室内。室内外空间的关系既可以建筑围成庭院，也可以庭园包围建筑；既可以用小小天井取得装饰效果，也可以室内外空间融为一体。千姿百态、赏心悦目的园林景观，呈现出诗情画意的无穷境界。
冠云峰、楠木殿、鱼化石被称为留园三绝。
留园内的冠云峰乃太湖石中绝品，齐集太湖石“瘦、皱、漏、透”四奇于一身，相传这块奇石还是宋末年花石纲中的遗物。
楠木殿是对“五峰仙馆”的俗称，“五峰”源于李白的诗句：“庐山东南五老峰，晴天削出金芙蓉”。楠木殿厅堂面阔五间，中间用纱隔屏风隔出前后两厅，其中前厅约占了整个建筑的三分之二的面积。正厅中间朝南设供桌、天然几、太师椅等家具，左右两边分设几、椅。众多家具将正厅空间分隔成为明间、次间和梢间等空间系列，这样的空间分布较一般的江南厅堂更加错综复杂，典雅繁美。仙馆东西墙上分别设了一列开合非常大，但是装饰却简洁精雅的窗户。这样的做法是要把窗户外的两个小庭院的风景引入，拓展厅堂的视觉空间，保证建筑中有充分的光线。所以走进五峰仙馆没有像以往走进其他老房子那样，感觉阴暗、压抑甚至还有点阴森森，相反感觉这个厅堂宽敞明亮，宏丽而大气。五峰仙馆的建筑用材非常奢华，梁柱全部采用楠木，中间也全部采用红木银杏纱隔屏风。使用如此贵重的木材可见五峰仙馆在留园中的地位非比寻常。但是在抗战时，楠木殿成了日军的马棚，饥饿的行军马，把上好的楠木柱子啃得不成样子。后来抗战胜利后修葺园子时，不得不用水泥把楠木柱糊住，外面又刷上漆。
留园的五峰仙馆内保存有一件号称“留园三宝”之一的大理石天然画“鱼化石”。只见一面大理石立屏立于墙边，石表面中间部分隐隐约约群山环抱，悬壁重叠，下部流水潺潺，瀑布飞悬，上部流云婀娜，正中上方，一轮白白的圆斑，就像一轮太阳或者一轮明月，这是自然形成的一幅山水画，这块直径一米左右的大理石出产于云南点苍山中，厚度也仅有15毫米，真奇怪这么大尺寸的一块大理石是如何完好无损从相距千里之外的云南运到江南苏州的，真是一个谜啊。
如此经典的留园值得每一个来到苏州的游客驻足观赏。